Пингвины обитают в Южном полушарии Земли. Проживая в Южной Африке, Арктике, на юге Новой Зеландии, на Галапагосских островах, в Перу, и на южном побережью Америки. Добывают еду они преимущественно в море.
Рацион пингвинов составляет рыба: анчоусы, серебрянка антарктическая, сельдевые, криль, креветки, кальмары и различные моллюски. Обитая на одной территории, различные виды пингвинов могут употреблять в пищу разную еду. Так, к примеру, императорский и пингвин Адели предпочитают криль, а остальные виды охотнее едят рыбу. Чтобы поймать необходимое количество криля, пингвину нужно погружаться под воду от 190 до 860 раз за день и тратить на это большое количество сил и энергии. Поймать рыбу для пингвина не составит большого труда, ведь его небо и язык имеют специальные шипы, позволяющие легко удерживать добычу.
При высиживании птенцов некоторые разновидности пингвинов голодают. У императорских пингвинов данное время длится дольше, нежели у остальных представителей данного семейства. Хохлатым пингвинам Адели повезло больше. Им приходится голодать 1 месяц. Высиживают птенцов у пингвинов только самцы. Вылупившихся птенцов самец императорского пингвина вскармливает «молоком» — особенным питательным веществом из своего желудка. Через некоторое время после высиживания в колонию возвращаются и самки. В растяжном зобу каждая из них приносит примерно 1 кг кашицы из криля для кормления новорожденных птенцов. После этого самка находит собственного супруга по голосу и вскармливает малыша. Самец передает малыша матери, а сам, потеряв 40% от собственного веса, идет на кормежку, возвращаясь после этого спустя 1-1,5 месяц.
Самцы и самки других видов сменяют друг друга постоянно. Это позволяет им не голодать при высиживании птенцов.